Pourquoi chanter ensemble (ou faire quoi que ce soit en synchronie) nous rapproche

Repensez à la dernière fois où vous avez ressenti une chaleur instantanée, presque irrationnelle, envers un groupe de personnes que vous connaissiez à peine. Il y a de bonnes chances que vous étiez en train de faire quelque chose en rythme avec elles : chanter à un concert, danser à un mariage, scander à un match, applaudir en mesure. Cette douce euphorie n'est pas de la sentimentalité. C'est de la chimie, et les chercheurs savent la mesurer.

L'expérience d'aviron

Dans une étude célèbre du laboratoire de Robin Dunbar à l'université d'Oxford, la chercheuse Emma Cohen a fait s'entraîner des athlètes sur des rameurs, tantôt seuls, tantôt en équipes synchronisées, à une intensité physique identique. Ensuite, elle a mesuré leur seuil de douleur, un indicateur classique de la libération d'endorphines. Les rameurs synchronisés présentaient des seuils de douleur nettement plus élevés que ceux qui avaient ramé seuls, à effort strictement égal. Mêmes muscles, même effort, même sueur. La seule différence était de bouger au rythme des autres, et cela a produit un supplément d'endorphines. Les endorphines, soutient Dunbar, font partie de la colle sociale du cerveau, la chimie chaleureuse derrière le rire, la musique et le lien.

Plus rapide que la petite conversation

Les travaux qui ont suivi ont montré à quelle vitesse cela passe à l'échelle. Dans une étude publiée dans Royal Society Open Science, Bronwyn Tarr, Jacques Launay et Dunbar ont suivi des cours de formation pour adultes pendant sept mois : certains apprenaient à chanter ensemble, d'autres faisaient de l'artisanat ou de l'écriture créative. Tous les groupes sont devenus aussi proches les uns que les autres au bout du compte, mais les chanteurs ont tissé des liens avec leur classe entière beaucoup plus vite, dès le premier mois. Les chercheurs ont appelé cela l'effet brise-glace : chanter ensemble accomplit en une heure ce que les groupes fondés sur la conversation mettent des mois à réaliser.

Et la synchronie change les comportements, pas seulement les ressentis. Dans des expériences de Scott Wiltermuth et Chip Heath publiées dans la revue Psychological Science, des inconnus qui avaient simplement marché au pas, ou chanté et bougé en rythme, ont ensuite mieux coopéré dans des jeux économiques, même quand coopérer leur coûtait de l'argent. Bouger ensemble rendait les gens mesurablement plus confiants et plus généreux les uns envers les autres.

Les historiens l'avaient remarqué bien avant les psychologues. Dans son livre Keeping Together in Time, l'historien William McNeill soutenait que le mouvement rythmé en groupe — des soldats qui s'entraînent, des villageois qui dansent, des fidèles qui se balancent — crée ce qu'il appelait un lien musculaire (muscular bonding), une solidarité euphorique qui maintient les groupes humains unis depuis des millénaires. Armées, religions et pistes de danse sont toutes tombées sur le même truc.

Alors, qu'en faire ?

Si vous voulez vous sentir plus proche de quelqu'un, ne vous contentez pas de parler. Faites quelque chose en synchronie. Cuisinez côte à côte en synchronisant la même sauce. Prenez un cours de danse, aussi mauvais soyez-vous. Allez à un concert et applaudissez jusqu'à avoir mal aux mains. Ramez, courez ou marchez ensemble, puisque même le simple fait d'ajuster vos foulées semble compter. Le rythme partagé vous mène à la proximité par une porte de côté, en sautant carrément l'étape maladroite des débuts où l'on apprend à se connaître.

Cela explique aussi quelque chose que la plupart d'entre nous ont ressenti sans jamais le nommer : les expériences dont nous gardons le souvenir le plus tendre sont rarement des conversations. Ce sont les soirs où nous avons chanté, dansé, cuisiné, construit ou joué à quelque chose ensemble.

C'est bon à se rappeler quand nous promettons notre temps à quelqu'un. Les promesses les plus riches ne sont pas « il faudrait se revoir un jour ». Ce sont « faisons quelque chose » : faire des pâtes maison, apprendre la salsa, chanter très faux au karaoké. Vos endorphines, et la relation, feront le reste.