Perché cantare insieme (o fare qualsiasi cosa all'unisono) ci unisce

Pensa all'ultima volta che hai provato un calore istantaneo, quasi irrazionale, verso un gruppo di persone che conoscevi appena. Ci sono buone probabilità che stessi facendo qualcosa a ritmo con loro: cantare a un concerto, ballare a un matrimonio, tifare a una partita, battere le mani a tempo. Quella sensazione non è sentimentalismo. È chimica, e i ricercatori sanno misurarla.

L'esperimento del canottaggio

In un noto studio del laboratorio di Robin Dunbar all'Università di Oxford, la ricercatrice Emma Cohen fece allenare degli atleti su vogatori, a volte da soli e a volte in squadre sincronizzate, a identica intensità fisica. Dopo, misurò la loro soglia del dolore, un indicatore standard del rilascio di endorfine. I vogatori sincronizzati mostrarono soglie del dolore significativamente più alte di chi aveva vogato da solo con esattamente lo stesso sforzo. Stessi muscoli, stesso impegno, stesso sudore. L'unica differenza era muoversi a tempo con altre persone, e produsse una dose extra di endorfine. Le endorfine, sostiene Dunbar, fanno parte della colla sociale del cervello, la chimica calda dietro le risate, la musica e il legame.

Più veloce delle chiacchiere

Un lavoro successivo ha mostrato con quanta rapidità il fenomeno si amplifica. In uno studio pubblicato su Royal Society Open Science, Bronwyn Tarr, Jacques Launay e Dunbar hanno seguito per sette mesi dei corsi per adulti: alcuni imparavano a cantare insieme, altri facevano lavoretti manuali o scrittura creativa. Alla fine tutti i gruppi erano ugualmente affiatati, ma i cantanti si erano legati all'intera classe in modo nettamente più rapido, entro il primo mese. I ricercatori lo hanno chiamato effetto rompighiaccio: cantare insieme fa in un'ora ciò che ai gruppi basati sulla conversazione servono mesi per ottenere.

E la sincronia cambia il comportamento, non solo le sensazioni. Negli esperimenti di Scott Wiltermuth e Chip Heath pubblicati sulla rivista Psychological Science, estranei che avevano semplicemente camminato al passo, o cantato e mosso all'unisono, in seguito cooperavano di più nei giochi economici, anche quando cooperare costava loro denaro. Muoversi insieme rendeva le persone misurabilmente più fiduciose e più generose le une verso le altre.

Gli storici lo avevano notato molto prima degli psicologi. Nel suo libro Keeping Together in Time, lo storico William McNeill sostenne che il movimento ritmico di gruppo, soldati che marciano, abitanti di un villaggio che ballano, fedeli che dondolano, crea quello che chiamava legame muscolare, una solidarietà euforica che tiene insieme i gruppi umani da millenni. Eserciti, religioni e piste da ballo sono tutti inciampati nello stesso trucco.

E quindi, cosa ne facciamo?

Se vuoi sentirti più vicino a qualcuno, non limitarti a parlare. Fai qualcosa all'unisono. Cucinate fianco a fianco, dando i tempi allo stesso sugo. Iscrivetevi a un corso di ballo, per quanto male vi riesca. Andate a un concerto e battete le mani finché non vi fanno male. Vogate, correte o camminate insieme, perché persino accordare il passo sembra contare. Il ritmo condiviso ti porta alla vicinanza da una porta laterale, saltando del tutto la fase iniziale e impacciata del conoscersi.

Spiega anche qualcosa che la maggior parte di noi ha provato ma non ha mai nominato: le esperienze che ricordiamo con più tenerezza sono raramente conversazioni. Sono le sere in cui abbiamo cantato, ballato, cucinato, costruito o suonato qualcosa insieme.

Vale la pena ricordarlo quando promettiamo a qualcuno il nostro tempo. Le promesse più ricche non sono «vediamoci prima o poi». Sono «facciamo qualcosa»: la pasta fatta in casa da zero, imparare la salsa, cantare malissimo al karaoke. Le tue endorfine, e la relazione, faranno il resto.