كلنا نحتاج إلى «مكان ثالث»، ومعظمنا فقد مكانه

في عام 1989، أطلق عالم اجتماع يدعى راي أولدنبرغ اسمًا على مكان تفتقده بالفعل. في كتابه «المكان الطيب العظيم»، جادل بأن الحياة الطيبة تحتاج ثلاثة مواقع. البيت هو المكان الأول. والعمل هو الثاني. ثم هناك المكان الثالث: مكان غير رسمي وعام تتردد عليه بانتظام وتكون فيه معروفًا. المقهى الذي يبدأون فيه تحضير طلبك فور دخولك. صالون الحلاقة. طاولة المطعم الصغير، وطاولات الشطرنج في الحديقة، والحانة التي يدور فيها الجدل الودي نفسه منذ عام 1997.

لم تكن فكرة أولدنبرغ عاطفية. فالأماكن الثالثة تؤدي عملًا اجتماعيًا محددًا: إنها أرض محايدة، لا يضطر فيها أحد أن يكون مضيفًا ولا يكون فيها أحد ضيفًا. وهي تسوّي المكانة الاجتماعية: فقد يكون من روادها قاضٍ متقاعد ورجل يصلح الدراجات البخارية، ويكون حديث الدراجات هو الأكثر تداولًا. الحديث هو النشاط الرئيسي، والمزاج مرح، وهي تقوم على الروّاد الدائمين، أولئك الذين يواصلون العودة حتى تصير العودة هي الغاية كلها.

أين ذهبت؟

معظمنا يستطيع تسمية مكانه الثالث من عشرين سنة مضت أسهل من تسمية مكانه الثالث اليوم. الأسباب مملة وقوية: تنقلات أطول، وضواحٍ مصممة حول السيارات، والاستبدال البطيء للفضاء العام المشترك بخصوصية في كل شيء. في كتابه «البولينغ وحيدًا»، وثّق روبرت باتنام انهيار هذا النوع بالذات من الحياة المدنية المتكررة قليلة المخاطر. ثم جاء الهاتف، يعرض شعور الغرفة المزدحمة من دون أي روّاد حقيقيين، فقبلنا الصفقة.

الكلفة صامتة لكنها حقيقية. الأماكن الثالثة هي حيث يتحول المعارف إلى أصدقاء، وحيث تتعلم أسماء أشخاص لا يشبهونك. وقد أظهر عالم الاجتماع مارك غرانوفيتر في بحثه الشهير أن روابطنا الضعيفة، أي أولئك الذين نراهم قليلًا ونعرفهم بعض الشيء، تحمل وزنًا هائلًا في حياتنا. الأماكن الثالثة مصانع للروابط الضعيفة. افقدها، ويصبح على أقرب خمسة أشخاص إليك أن يحملوا كل حاجة اجتماعية لديك، وهو وزن أثقل من أن يحمله أي خمسة أشخاص.

لا يمكنك العثور على مكان ثالث. عليك أن تبنيه.

الخبر الجيد أن المكان الثالث ليس موقعًا، بل سلوك. أي طاولة تصير مكانًا ثالثًا حين يواصل الأشخاص أنفسهم الحضور إليها عن قصد.

• اختر مكانًا تصل إليه في عشر دقائق. المسافة تقتل الروّاد.
• اذهب في الوقت نفسه من اليوم نفسه، كل أسبوع. الطقس يغلب الحماس.
• تعلّم اسم موظف واحد في كل زيارة. الأسماء هي الطوب.
• أحضر شخصًا واحدًا. لا مجموعة، شخصًا واحدًا. المجموعات تخطط، أما الثنائيات فتتكرر.
• احمِ التكرار. الغاية هي الموعد الثابت، لا جودة الوجبات الخفيفة.

المجتمع ليس مكانًا تنتقل إليه، بل طاولة تحافظ عليها.

لا يحتاج شيء من هذا إلى حانة تاريخية ساحرة. يحتاج إلى يوم ثلاثاء. إن كنت تفتقد مكانًا تذهب إليه حيث يعرفك الناس، فالإجابة الصادقة هي أن أحدًا لن يأتي ليفتح لك ذلك المكان. أنت من يفتحه بنفسه، بالحضور مرارًا وتكرارًا حتى يصير الحضور نفسه هو المكان.

الوعد الثابت بالوقت يعمل بالطريقة نفسها تمامًا. قهوة كل خميس، ونزهة أول جمعة من الشهر، وعشاء شهري لا يحق لأحد تأجيله. هذا مكان ثالث تحمله معك أينما ذهبت، مبني من ساعات مُوفى بها بدلًا من الطوب.