وباء الوحدة مشكلة تصميم، لا مجرد شعور

إليك الشيء الغريب في وباء الوحدة: الجميع تقريبًا متفقون على أنه حقيقي، والجميع تقريبًا ينتظرون أن يصلح نفسه بنفسه. نتعامل مع التواصل وكأنه طقس، شيء يحدث لنا. لكن الأبحاث تقول بشكل متزايد إنه أقرب إلى العمارة: شيء يُبنى، أو لا يُبنى، عن قصد وتصميم.

تحذير من كبير أطباء الولايات المتحدة

في عام 2023، أصدر كبير أطباء الولايات المتحدة فيفيك مورثي تقريرًا استشاريًا تاريخيًا أعلن فيه الوحدة والعزلة وباءً للصحة العامة، مشيرًا إلى أن نحو واحد من كل اثنين من البالغين الأمريكيين أبلغ عن شعور ملموس بالوحدة حتى قبل الجائحة. والاتجاه يتجاوز الولايات المتحدة بكثير؛ فقد ذهبت بريطانيا إلى حد تعيين وزيرة للوحدة عام 2018. الأسباب، بحسب التقرير، بنيوية: تراجع العضوية في الأندية والكنائس والنقابات والدوريات، ومزيد من العمل عن بُعد، وساعات أطول أمام الشاشات، ومناسبات أقل من ذلك النوع المتكرر قليل المخاطر الذي تتشكل فيه العلاقات طبيعيًا.

بعبارة أخرى، لم نصبح فجأة أسوأ في الصداقة. لقد فكّكنا السقالات التي كانت تبنيها تلقائيًا.

حياتك الاجتماعية تحتاج إلى جدول تمارين

لدى روبرت والدينغر، مدير دراسة هارفارد لتطور البالغين، اسم للحل. في كتابه «الحياة الطيبة»، المكتوب بالاشتراك مع مارك شولز، يسميه اللياقة الاجتماعية: فكرة مفادها أن العلاقات، شأنها شأن العضلات، لا تكتمل أبدًا. تحتاج إلى تمرين منتظم ومتعمد، وتضعف حين تُهمل، مهما كانت قوية يومًا ما. لا تتوقع أن تبقى لائقًا مدى الحياة لأنك ركضت ماراثونًا قبل عشر سنوات. الصداقات تخضع للقاعدة نفسها.

الخبر الجيد من العلوم السلوكية أننا نخطئ بشكل منهجي في تقدير مدى ترحيب الناس بالتواصل. وجد نيكولاس إيبلي من جامعة شيكاغو أن الركاب الذين طُلب منهم التحدث مع غريب استمتعوا بالرحلة أكثر بكثير ممن التزموا الصمت، رغم أن الجميع تقريبًا توقعوا العكس. وفي دراسات أخرى، وجد إيبلي وزملاؤه أننا نقلّل باستمرار من تقدير الناس لتواصلنا معهم. الصديق القديم الذي تتردد في الاتصال به سيسعد بسماع صوتك أكثر بكثير مما تتصور.

حتى أصغر الروابط تساعد. وجدت أبحاث عالمة النفس جيليان ساندستروم في جامعة كولومبيا البريطانية حول الروابط الضعيفة أن الناس في الأيام التي يجرون فيها تفاعلات قصيرة أكثر مع المعارف والغرباء، موظف المقهى، والجار، ومتمشّي الكلاب المألوف، يُبلغون عن سعادة أكبر وشعور أقوى بالانتماء. التواصل لا يتعلق فقط برفقاء الروح، بل بتكرار المحاولات.

فماذا نفعل بهذا؟

توقف عن الاعتماد على النية وابدأ الاعتماد على الهيكل. أشكال التواصل التي تنجو من حياة الكبار المشغولة هي النوع المجدول المتكرر المتبادل: العشاء الثابت، والنزهة الأسبوعية، وبروفة الجوقة، وغداء الأحد الأول من الشهر. إنها تنجح تحديدًا لأنها تلغي القرار. لا أحد مضطر لإيجاد الوقت، ولا أحد يتساءل عن دور من في الاتصال. الالتزام قُطع مسبقًا، والحضور مجرد وفاء به.

إن كانت الوحدة مشكلة تصميم، فالتواصل خيار تصميمي. ضعه في التقويم. اجعله متكررًا. واجعل إلغاءه بلباقة أصعب قليلًا.

ولعل هذا هو السبب في أن الوعد يعني أكثر من الأمنية. قول «يجب أن نلتقي أكثر» حديث طقس. أما وعد مكتوب، وتجربة محددة، وموعد يختاره أحدكما ويلتزم به كلاكما، فتلك عمارة. صغيرة وبسيطة، وهي بحسب العلم بالضبط الطريقة التي تُبنى بها حياة طيبة.