Por qué cantar juntos (o hacer cualquier cosa a la vez) nos une

Piensa en la última vez que sentiste una calidez instantánea, casi irracional, hacia un grupo de personas que apenas conocías. Hay muchas probabilidades de que estuvieras haciendo algo a ritmo con ellas: cantando en un concierto, bailando en una boda, coreando en un partido, aplaudiendo a compás. Ese resplandor no es sentimentalismo. Es química, y los investigadores pueden medirla.

El experimento del remo

En un conocido estudio del laboratorio de Robin Dunbar en la Universidad de Oxford, la investigadora Emma Cohen hizo entrenar a atletas en máquinas de remo, a veces solos y a veces en equipos sincronizados, con una intensidad física idéntica. Después midió sus umbrales de dolor, una medida estándar de la liberación de endorfinas. Los remeros sincronizados mostraron umbrales de dolor significativamente más altos que los que habían remado solos con exactamente el mismo esfuerzo. Los mismos músculos, el mismo esfuerzo, el mismo sudor. La única diferencia era moverse al compás de otras personas, y eso produjo una dosis extra de endorfinas. Las endorfinas, sostiene Dunbar, son parte del pegamento social del cerebro, la cálida química detrás de la risa, la música y los vínculos.

Más rápido que la charla trivial

Los trabajos posteriores mostraron con qué rapidez escala esto. En un estudio publicado en Royal Society Open Science, Bronwyn Tarr, Jacques Launay y Dunbar siguieron clases de educación para adultos durante siete meses: unas aprendían a cantar juntas, otras hacían manualidades o escritura creativa. Todos los grupos acabaron igual de unidos al final, pero los cantantes se vincularon con toda su clase muchísimo más rápido, dentro del primer mes. Los investigadores lo llamaron el efecto rompehielos: cantar juntos logra en una hora lo que los grupos basados en la conversación necesitan meses en conseguir.

Y la sincronía cambia el comportamiento, no solo las sensaciones. En experimentos de Scott Wiltermuth y Chip Heath publicados en la revista Psychological Science, desconocidos que simplemente caminaron al mismo paso, o cantaron y se movieron en sincronía, cooperaron después más en juegos económicos, incluso cuando cooperar les costaba dinero. Moverse juntos hizo a las personas mediblemente más confiadas y más generosas entre sí.

Los historiadores lo notaron mucho antes que los psicólogos. En su libro Keeping Together in Time, el historiador William McNeill sostuvo que el movimiento rítmico en grupo —soldados marchando, aldeanos bailando, fieles meciéndose— crea lo que llamó vínculo muscular, una solidaridad eufórica que ha mantenido unidos a los grupos humanos durante milenios. Ejércitos, religiones y pistas de baile tropezaron todos con el mismo truco.

¿Y qué hacemos con esto?

Si quieres sentirte más cerca de alguien, no te limites a hablar. Haz algo en sincronía. Cocina codo con codo, cronometrando la misma salsa. Apúntate a una clase de baile, por mal que se te dé. Ve a un concierto y aplaude hasta que te duelan las manos. Rema, corre o camina acompañado, porque hasta igualar los pasos parece contar. El ritmo compartido te lleva a la cercanía por una puerta lateral, saltándose por completo la incómoda fase inicial de conocerse.

También explica algo que la mayoría hemos sentido pero nunca hemos nombrado: las experiencias que recordamos con más cariño rara vez son conversaciones. Son las noches en que cantamos, bailamos, cocinamos, construimos o tocamos algo juntos.

Vale la pena recordarlo cuando le prometemos nuestro tiempo a alguien. Las promesas más ricas no son un ya quedaremos algún día. Son un hagamos algo: hacer pasta desde cero, aprender salsa, cantar muy mal en un karaoke. Tus endorfinas, y la relación, harán el resto.